Man blir aldrig färdig, vilket är det fina med rollen”
”Det är coolt att kunna programmera COBOL”. Det säger Jenny Lam som sedan två månader jobbar som COBOL-utvecklare på SEB. ”Många tror kanske att COBOL stannat kvar i den gamla tekniken, men även om det är ett gammalt språk så utvecklas det hela tiden och växer, sida vid sida med den nya tekniken.”
Många föreställer sig en COBOL-utvecklare som en 60-årig man, tillhörande ett utdöende släkte. Men enligt Jenny Lam är den bilden inte helt korrekt.
– Det finns en hel del kvinnor som programmerar COBOL. Just nu jobbar jag tillsammans med tre kvinnliga COBOL-utvecklare på SEB. Samtidigt stämmer det att det mest är äldre som behärskar programmeringsspråket.
Jenny beskriver COBOL som ett imponerande språk som kan hantera stora mängder data – som konton, betalningstransaktioner och lån – på ett snabbt och effektivt sätt.
– Det är också anledningen till att banker och andra organisationer som behöver hantera stora datamängder fortfarande använder språket och inte byter ut det. Trots att det funnits sedan 50-talet så utvecklas och uppdateras språket hela tiden.
Det var ingen självklarhet att Jenny skulle bli programmerare. Efter att ha gått mediagymnasium valde hon att plugga interaktionsdesign på Malmö högskola.
– Men efter 1,5 år bytte jag inriktning eftersom jag tyckte att det var för mycket back end-programmering för mig, det vill säga programmering och utveckling som sker på serversidan, bakom kulisserna (till skillnad från front end-utveckling som påverkar upplevelsen för användaren).
Så istället för programmering började Jenny att studera media på högskolan. Därefter bar det av till Stockholm där hon jobbade som projektledare för olika kampanjer på en mediebyrå. Men efter några år började hon fundera på programmering igen, och när en kompis tipsade om Handelsbankens interna COBOL-utbildning hoppade hon på den.
– Trots att back end-programmering var anledningen till att jag hoppade av interaktionsdesignprogrammet så fanns det något som lockade med COBOL-utbildningen. COBOL är ju back end av back end, så jag tänkte att jag kanske inte kommer att tycka om det nu heller, men jag är glad att jag gav det en chans för jag har aldrig ångrat valet att utbilda mig till COBOL-utvecklare.
Efter fyra och ett halvt år som COBOL-utvecklare på Handelsbanken blev Jenny headhuntad till SEB.
– SEB är ledande inom IT och sticker ut genom sin marknadsföring. Dessutom var jag nyfiken på att se hur en annan bank arbetar.
Även SEB har en COBOL-utbildning, och Jenny uppmanar alla som är intresserade av programmering, är sugna på att lära sig ett nytt programmeringsspråk och som har ett logiskt tänk, att söka till den 16 veckor långa utbildningen.
– Du kan inte plugga COBOL på högskola eller universitet – där är det mer moderna programmeringsspråk som gäller. Därför har bankerna själva tagit initiativ till att starta utbildningar.
– COBOL är ett enkelt programmeringsspråk så man behöver inga förkunskaper för att klara av utbildningen. Men att vara COBOL-utvecklare handlar inte bara om programmering utan även om att lära sig om systemen som banken använder, så bytet till SEB gör att det känns som om jag börjat om på många sätt.
– Men det gör även att variationen blir större. Och trots att jag nu har arbetat med programmeringsspråket i fem år är det ständigt nya utmaningar. Man blir aldrig färdig, vilket är det fina med rollen.
Ett COBOL-relaterat problem är att många utvecklare närmar sig pension och att det därmed är svårt att säkra COBOL-kompetensen.
– Somliga kanske tycker det är ocoolt att jobba i ett gammalt system, med ett gammalt programmeringsspråk och äldre kollegor. Men det finns så många fördelar. De jag jobbar med har en otrolig kompetens om språket och om systemen, så jag lär mig så mycket. Och det är en kunskap du inte hittar någon annanstans. Kombinationen av kompetensen de besitter och nytänkande ger fantastiska möjligheter.
– Och även om COBOL är ett gammalt språk, så växer och utvecklas det sida vid sida av den nya tekniken. Dessutom är det ett roligt språk där du kan programmera i såväl gamla som moderna gränssnitt. Och det tycker jag är coolt.